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By: Frédéric Simon | EURACTIV Italia e euractiv.com | translated by Daniele Lettig

"Non dobbiamo illuderci che il riciclaggio possa effettivamente fornire il 100% delle forniture necessarie", ha affermato Gwenole Cozigou, direttore del dipartimento del mercato interno della Commissione europea. [Olexandr Panchenko / Shutterstock]

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Anche se la Commissione europea nella sua prossima legge sugli imballaggi mira a incoraggiare l’uso di materiali riciclati, riconosce anche, però, che il riciclaggio ha i suoi limiti e non può soddisfare tutta la domanda.

La produzione di rifiuti dagli imballaggi ha raggiunto livelli record nell’ultimo decennio, con una media di 173 kg pro capite nel 2017, il livello più alto di sempre, secondo la Commissione Europea.

E questo dovrebbe continuare nei prossimi anni, a causa delle vendite online in continua crescita e della tendenza a utilizzare imballaggi monouso e usa e getta prende.

Per invertire questa tendenza, la Commissione europea sta preparando un aggiornamento della direttiva dell’UE sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWD), che dovrebbe introdurre obiettivi obbligatori di contenuto riciclato per formati di imballaggio specifici come le bottiglie di plastica.

Una proposta di revisione della direttiva è prevista in autunno, presumibilmente in ottobre. E  già fioriscono le supposizioni sul contenuto della nuova legge, che la Commissione dovrebbe trasformare in un regolamento in modo che venga applicata in modo uniforme in tutti i 27 Stati membri dell’UE.

Ma se il riciclaggio può migliorare, ha anche i suoi limiti, ha affermato Gwenole Cozigou, direttore del dipartimento del mercato interno della Commissione europea.

Sebbene l’esecutivo dell’UE miri a incoraggiare l’uso di contenuti riciclati nei nuovi imballaggi, “siamo anche consapevoli che il riciclaggio e le materie prime secondarie non possono effettivamente soddisfare la domanda”, ha aggiunto.

“Non dovremmo illuderci che il riciclaggio possa effettivamente fornire il 100% del materiale necessario”, ha detto Coziou a un recente evento ospitato dalla Fiber Packaging Europe Alliance, un gruppo che riunisce le industrie della catena del valore della carta.

Le industrie basate sulla fibra sono già considerate “vere campionesse del riciclaggio” con un tasso di riciclo dell’82% per gli imballaggi di carta, ha affermato Cozigou. “Quindi, in pratica, hanno già superato l’attuale obiettivo del 75% per il riciclaggio fissato dalla Commissione nella direttiva sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio”.

Questo lascia una domanda aperta: i tassi di riciclo possono essere ulteriormente aumentati?

Per le industrie cartarie, la risposta è sì. L’anno scorso, un’alleanza tra filiera chiamata 4evergreen si è impegnata a raggiungere un tasso di riciclaggio del 90% per gli imballaggi a base di fibre entro il 2030.

Ma per arrivarci sarà necessario organizzare la raccolta separata della carta dalle famiglie di tutta Europa, ha affermato. Un altro requisito è migliorare la selezione della carta riciclata in modo che il materiale recuperato soddisfi gli standard del settore più avanzati.

“Per le attività in Europa, la coerenza nella qualità o nella qualità del materiale è davvero importante”, ha affermato Skye Oudemans, responsabile della sostenibilità per l’Europa di Sonoco, un’azienda globale di imballaggi.

“Per carta e cartoncino, uno degli elementi chiave è la raccolta differenziata, in modo che non venga contaminato dai rifiuti e non vada perso nel processo di smistamento finendo nella categoria sbagliata”, ha detto ai partecipanti all’evento. Ciò significa anche fornire informazioni più chiare per i consumatori in modo che smaltiscano i rifiuti negli appositi contenitori.

Carta, plastica, latta o vetro? Mentre la Commissione europea prepara una revisione della direttiva sugli imballaggi e sui rifiuti da imballaggio, la ricerca mette in evidenza i lati positivi e negativi di vari tipi di packaging.

Ci sono poche persone che …

Ma anche se il 100% della carta fosse riciclato, la crescente domanda di imballaggi in tutto il mondo lascerebbe comunque delle sfide di sostenibilità da affrontare, affermano i rappresentanti del settore.

Questo è particolarmente vero per i paesi più poveri dell’Asia o dell’Africa, dove gran parte della popolazione non ha elettricità o frigoriferi e non può conservare cibo fresco per più di pochi giorni.

“Quando le persone guadagnano un dollaro in più, lo spendono in cibo confezionato” perché possono conservarlo, ha affermato Mats Nordlander, presidente dell’attività di containerboard di SCA, una società svedese coinvolta nella silvicoltura nella produzione di pasta di legno, carta e biocarburanti.

“Invece di svegliarsi presto per mungere la capra a colazione, possono prendere un cartone di latte di capra. E questo ha cambiato la domanda a livello globale” per gli alimenti confezionati, ha affermato: “È cambiata la vita di quelle famiglie”.

Oltre il riciclo: riduzione e riutilizzo dei rifiuti

Con la domanda di alimenti confezionati in crescita inesorabile, alcuni stanno puntando a soluzioni alternative al riciclaggio per ridurre l’impatto del settore sull’ambiente.

Gli attivisti ecologisti affermano che la massima priorità dovrebbe essere quella di ridurre il consumo di rifiuti e materiali a monte, prima che i prodotti arrivino sugli scaffali dei supermercati. Ciò implica in primo luogo definire dei requisiti per rendere l’imballaggio più leggero e utilizzare meno risorse.

“Questo è ciò che chiediamo per ogni settore, non solo per gli imballaggi”, ha affermato Piotr Barczak dell’European Environmental Bureau (EEB), un gruppo verde.

Non tutto il riciclaggio è uguale. Mentre la Commissione europea si prepara a rivedere la direttiva dell’Ue sui rifiuti da imballaggio, i decisori politici puntano alla creazione di cicli chiusi di riciclo per tutti i materiali usati nel packaging.

Per Barczak, il riciclaggio può anche essere una distrazione nella lotta per ridurre gli sprechi, perché perpetua la cultura dello scarto. “Le quantità stanno crescendo perché ci concentriamo solo sul riciclaggio”, ha affermato durante l’evento.

Secondo lui, la prossima priorità dopo la riduzione dei rifiuti è incoraggiare il riutilizzo, come nel caso delle bottiglie riutilizzabili. Facendo eco alle preoccupazioni espresse dalla Commissione europea, ha lamentato un “enorme calo” nell’uso di contenitori riutilizzabili come barattoli di vetro e bottiglie negli ultimi 20 anni.

“Perchè questo? Perché il riciclaggio ha distrutto i sistemi di riutilizzo”, ha sottolineato.

Nordlander ha respinto questa affermazione, affermando che il riciclaggio può integrare il riutilizzo. “Non si tratta né di riciclare né di riutilizzare, ma di fare entrambe le cose”.

Per Nordlander, una soluzione a lungo termine per affrontare i problemi ambientali degli imballaggi è promuovere l’uso di materiali rinnovabili, come la fibra forestale.

A differenza del metallo o della plastica, la carta è composta da una risorsa rinnovabile, ha rimarcato, affermando che questo dovrebbe essere riconosciuto nella direttiva sugli imballaggi dell’UE come uno dei fattori chiave della sostenibilità.

“Se siamo davvero seri nel mantenere i combustibili fossili sottoterra, la rinnovabilità è una questione fondamentale”, ha affermato.

Piotr Barzcak ha convenuto che la rinnovabilità deve essere inclusa tra la gamma di attributi da considerare quando si valuta la sostenibilità degli imballaggi.

“Darei dei punti per la rinnovabilità quando si tratta di modulazione EPR”, ha detto Barczak riferendosi agli schemi di responsabilità estesa del produttore, che fanno pagare i produttori di imballaggi per i sistemi di raccolta e riciclaggio dei rifiuti.

“Vogliamo staccarci dai combustibili fossili e dai materiali fossili, assolutamente. Ma anche la nozione di sufficienza è importante”, ha aggiunto, tracciando parallelismi con i biocarburanti e la biomassa, che possono causare problemi ambientali legati all’uso di pesticidi, degrado del suolo o perdita di biodiversità.

Secondo Barczak, i punti di sostenibilità dovrebbero essere assegnati anche ad altri attributi degli imballaggi, come la durata, il contenuto non tossico e la riciclabilità. “Perché anche i prodotti provenienti da fonti rinnovabili possono essere non riciclabili”, ha rimarcato.

Anche nella Commissione Europea, i funzionari riconoscono che la rinnovabilità fa risaltare gli imballaggi di carta rispetto al resto. Ma Cozigou ha affermato che la valutazione della sostenibilità degli imballaggi deve considerare molti più fattori, il che rende le valutazioni del ciclo di vita particolarmente complesse.

“È un difficile arbitrato tra la spinta alla circolarità da un lato, e dall’altro il fatto che vogliamo un ciclo di vita il più pulito possibile, il fatto che la biomassa deve essere incoraggiata rispetto alle materie prime di origine fossile e anche il fatto che le occorre portare avanti politiche di tutela della biodiversità”, ha affermato Coziyou: “Dobbiamo condurre tutte queste politiche in modo coerente, il che non è sempre facile”.

Ogni anno gettiamo nella spazzatura 34,4 chili di imballaggi di plastica pro capite e ne ricicliamo meno della metà.  È quanto emerge dagli ultimi dati Eurostat disponibili, relativi al 2019.

In quell’anno l’Ue ha prodotto in media 34,4 Kg di rifiuti …

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